La pasada semana celebramos en el Ateneo Artístico, Literario y Científico de Cádiz, la esperada tertulia titulada Nuevos hábitos de compra en los Mercados de Abastos, que expuso de forma amena y con brillantez el gerente de ASODEMER, Paco Álvarez. Estuvieron presentes la Tte. de Alcalde, Concejal de Mercados, entre otras competencias, Beatriz Gandullo, el presidente de ASODEMER, José Luis Paramio Rosa, ateneístas, personas vinculadas a los mercados y sobre todo amigos y amantes de las “Plazas”, como las llamamos coloquialmente.
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En la presentación se aludió a
que los mercados de Cádiz, impulsados por la labor de ASODEMER, que cumplirá en
el año 2027 cincuenta años trabajando para ellos, han sido clave en el
abastecimiento, la vida local y el sustento de muchas familias. Tras superar
etapas difíciles han salido adelante gracias a importantes reformas, nuevas
construcciones y el impulso de los espacios gastronómicos, adaptándose a los
nuevos tiempos. Ahora afrontan el reto de evolucionar según los hábitos de consumo
sin perder su esencia.
Paco Álvarez, comenzó diciendo
que dividiría la ponencia en tres bloques distintos:
Historia y evolución de los
mercados de abastos
Colaboración de las entidades
públicas
Retos y perspectivas futuras de
los mercados de abastos.
En el primer apartado, hizo una
breve mención al origen de los mercados, ilustrándola con fotografías antiguas
del Mercado Central, del que se conserva el intercolumnio. En sus inicios,
fueron espacios destinados al intercambio agrícola, ganadero y artesanal, lo
que contribuyó a consolidar las redes locales. También apuntó otros usos, como
el de espacio lúdico de la ciudad.
A continuación, se refirió a la
escasa colaboración que reciben los mercados de España por parte de entidades
públicas y gubernamentales. Nos contó Álvarez que tuvo la oportunidad de formar
parte de la Junta Directiva en la Confederación de Mercados de España y de
participar en encuentros importantes, incluso con una ministra de la que
mencionó nombre y apellidos. En esas reuniones, solicitaron medidas como
publicidad en la televisión pública y cartelería para fomentar las compras en
estos recintos, sin pedir en ningún momento subvenciones ni ningún tipo de
desembolso económico. Sin embargo, la respuesta no fue positiva, alegándose
excusas de poca credibilidad.
Por otro lado, resultó
sorprendente que, en aquella misma época, se llevara a cabo una campaña
publicitaria con el lema “Los mercados se mueren”, promovida por Justicia
Alimentaria y apoyada por el Ministerio de Derechos Sociales, que se exhibió en
paradas de autobuses. Los mercados tuvieron que solicitar la retirada de esta
cartelería, ya que, lejos de beneficiar a los mercados de abastos, los
perjudicaba considerablemente.
Como respuesta las asociaciones
de detallistas tuvieron que impulsar una nueva campaña con el mensaje “Los
mercados más vivos que nunca”. Llama la atención que en este tipo de acciones
puedan detectarse intereses de grandes cadenas de alimentación, lo que quizás
ayude a comprender muchas de estas actuaciones. Frente a estas grandes superficies,
los detallistas de los mercados, pequeños autónomos, tienen escasa capacidad de
actuación.
Paco Álvarez, significó la
problemática que en la actualidad presentan los mercados de la ciudad. La
principal dificultad del Mercado Central es que carece de acceso directo, salvo
a pie, siendo el único caso de este tipo en España. Esto supone un obstáculo considerable,
especialmente si se tienen en cuenta las limitadas líneas de autobús y la escasa
frecuencia con que llegan hasta la zona. Hace más de siete años se prometió la
creación de una línea directa que conectara con el mercado, pero la situación
sigue exactamente igual.
Además, en los alrededores solo
existe un aparcamiento, que a menudo se encuentra completo y no reúne las
mejores condiciones. A ello se suman los problemas del servicio de taxi en la
ciudad: al salir de los mercados con la compra, no hay paradas cercanas ni
suficiente agilidad en el servicio que facilite el regreso de los usuarios.
Resulta inverosímil que no se
tengan en cuenta estos factores, habiéndose consolidado “La Plaza de Abastos” como
el segundo edificio más visitado de la ciudad, según recuentos automáticos, superando
las doscientas mil personas. Además, la nave de pescados no tiene competencia,
por mucho que lo intenten las grandes superficies y supermercados; de hecho,
este tipo de espacios tiene tendencia a desaparecer de estos establecimientos, aunque
este hecho no está trascendiendo a la opinión pública. A las conocidas marcas
se les concede autorización para instalarse en los alrededores del Mercado
Virgen del Rosario, siendo cada vez más numerosas.
También señaló otro problema que
perjudica considerablemente a los dos mercados de la ciudad: cada vez que es
necesario realizar una reparación o instalar elementos básicos, los plazos se
alargan excesivamente debido a la tramitación de permisos y autorizaciones
burocráticas. Un ejemplo claro es el del aire acondicionado del mercado de
Puertas de Tierra, que lleva un año instalado y aún está pendiente de la
autorización necesaria para su puesta en funcionamiento.
Asimismo, no dejó de mencionar el
papel de la prensa, cuyos titulares, en ocasiones, dañan más que benefician a
los mercados, como ilustró con varios ejemplos.
Y después de aclarar todos esos
puntos quiso llegar a los retos y
perspectivas futuras para los mercados de abastos. El trabajo y la evolución
en estos recintos es patente y solo con ir se aprecian los importantes cambios
y la modernidad que podemos encontrar con tan solo traspasar sus puertas. Además
de lugar de compra de productos frescos, de calidad y variedad, también son
lugares de cultura, de exposiciones, de espectáculos, con actividades adaptadas
a las fiestas de la ciudad.
Añadió que el éxito de los
mercados pasa por tener puestos con productos atractivos y especializados. Actualmente
hay pan de gran calidad, especias, galletas artesanales, exquisitas aceitunas, como
las rellenas de almendras, anchoas o roquefort, que son preparadas manualmente una
a una. Esta forma de venta debe consolidarse como una constante en los mercados,
pues es una propuesta auténtica que conquista a público, incluso cuando el
precio se incremente un poco, porque la calidad se percibe y se disfruta.
Se ha avanzado en todo ello; ahora hay que continuar.
Las taquillas frigoríficas del
Mercado Virgen del Rosario están a punto de entrar en funcionamiento. El
sistema permitirá realizar la compra directamente y almacenarla hasta el
momento de la salida, o bien hacer el pedido por teléfono u online en el puesto
elegido. En este caso, se asignará un código que permitirá al cliente retirar
sus productos. Además, el horario de recogida se ha ampliado desde la puesta en
marcha del Rincón Gastronómico.
La implantación de este espacio de taquillas frigoríficas se presenta como una iniciativa atractiva que, una vez en funcionamiento, permitirá evaluar su posible instalación en el Mercado Central.
Paco Álvarez fue claro y
contundente al afirmar que es imprescindible evitar que nuestros mercados sigan
el camino de otros lugares de España, donde se han abierto a actividades
comerciales ajenas a la alimentación. Eso no debe permitirse. Del mismo modo,
no resulta adecuado que un puesto de productos perecederos funcione solo
durante unas horas y después se transforme en un bar, ya que este tipo de
prácticas no contribuyen al buen desarrollo ni al equilibrio de los mercados.
El gerente de ASODEMER ha
señalado que es fundamental impulsar aulas de formación, no solo centradas en
la cocina, como ya existen en otras ciudades, sino también dirigidas a jóvenes
y a cualquier persona que lo necesite. Estos espacios deberían servir,
igualmente, para aprender a realizar una compra informada, conocer los
ingredientes de los alimentos que se consumen a diario y, por supuesto,
elaborar recetas tradicionales gaditanas.
Al mismo tiempo, estas aulas
deberían funcionar como un entorno para la formación, actualización y reciclaje
profesional de los detallistas.
Asimismo, estos espacios
formativos serían clave para transmitir conocimientos y fomentar la
capacitación en los distintos oficios del mercado, de manera que los jóvenes
los perciban como una verdadera oportunidad profesional. Conocer los productos,
los canales de distribución y las claves de la atención al público resulta
esencial, al igual que preservar oficios tradicionales como el de carnicero y
sus elaboraciones, que forman parte de nuestro patrimonio. Se trata de
tradiciones que no deben perderse.
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Indudablemente, para llevar todo
ello a cabo es necesaria la implicación del Excmo. Ayuntamiento, así como de
las administraciones y entidades competentes. Todo ello debe entenderse como un
servicio a los ciudadanos, orientado a poner en valor las profesiones, fomentar
el aprendizaje e invertir en una alimentación saludable y en una sociedad más
sana.
Con el agradecimiento al Ateneo,
a la coordinadora de la tertulia y a los asistentes, en especial a la Concejal
Delegada de Mercados, finalizó Paco Álvarez, prometiendo no tardar mucho en
volver.
Por nuestra parte, concluimos reconociéndole
la espléndida exposición, llena de interesante contenido, muy amena y bien
documentada. Les felicitamos tanto a él
como a Irene López y a la Junta Directiva de ASODEMER por la gran labor que
realizan en los mercados, además de trasladarles el apoyo de todos y animarles
a dar continuidad a su trabajo. A los presentes, amantes de los mercados, les pedimos
que continúen implicándose, no solo a través de sus compras, sino también
difundiendo sus valores y enseñando a las nuevas generaciones dónde deben
fijarse a la hora de alimentarse.
Nuestro agradecimiento a todos
por su asistencia y atención.
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